Wat is GEO? Generative engine optimization in gewone taal

Wat is generative engine optimization eigenlijk?

Je stelt een vraag aan ChatGPT of Google AI Mode en krijgt geen lijst met blauwe links, maar een kant-en-klaar antwoord met hier en daar een bronvermelding. Generative engine optimization, kortweg GEO, gaat over de vraag hoe je ervoor zorgt dat jouw website een van die bronnen is. Je optimaliseert dus niet alleen voor een plek in een lijst, maar voor een plek in het antwoord zelf.

De term komt uit een wetenschappelijk artikel van onderzoekers van onder meer Princeton. Het verscheen eind 2023 en is geaccepteerd voor de KDD-conferentie van 2024. De auteurs bouwden een testset met zoekvragen uit verschillende vakgebieden en keken welke aanpassingen aan een pagina de zichtbaarheid in generatieve antwoorden verhogen. Hun conclusie: de zichtbaarheid kan met tot 40 procent stijgen, en wat werkt verschilt per vakgebied.

Let op het woordje "tot". Dat is een bovengrens uit een onderzoeksopstelling, geen verwachting voor jouw webshop. Je hoort voor hetzelfde idee ook wel AEO, LLMO en "AI SEO". Wij houden het bij GEO, omdat je die term het vaakst tegenkomt.

Is GEO iets anders dan SEO?

Minder dan de naam doet vermoeden. Google beschrijft op zijn eigen pagina over AI-functies en je website dat er geen extra vereisten zijn om in AI Overviews of AI Mode te komen en dat er geen speciale optimalisaties nodig zijn. Je pagina moet geïndexeerd zijn en met een snippet in Google getoond mogen worden. Dat is alles wat Google noemt. Je hoeft ook geen AI-bestanden of speciale schema.org-markup toe te voegen.

Wat Google wel erbij zegt: een gegenereerd antwoord kan gebruikmaken van "query fan-out". Het systeem stelt dan meerdere gerelateerde zoekopdrachten over deelonderwerpen en bronnen, en daardoor kan een breder scala aan pagina's als link verschijnen. Een pagina die één vraag volledig beantwoordt en de logische vervolgvragen meeneemt, heeft dus meer kans om ergens in dat net te blijven hangen.

Onze lezing: GEO is SEO plus een scherpe blik op de vraag "kan iemand mijn antwoord in twee zinnen overnemen?". Goed SEO-werk blijft de basis, want zonder indexatie en een redelijke positie begin je niet eens aan het gesprek. Meer over hoe we dat aanpakken staat op onze pagina over AI-vindbaarheid.

Hoe kiezen AI-antwoorden welke pagina's ze noemen?

Precies weten doet niemand buiten de bedrijven zelf, en wie je iets anders vertelt, verzint het. Wat je wel kunt controleren is of je de deur openzet.

Neem ChatGPT. OpenAI beschrijft in zijn documentatie over crawlers drie verschillende bots. OAI-SearchBot zorgt dat websites in de zoekfuncties van ChatGPT verschijnen. GPTBot verzamelt materiaal dat voor het trainen van modellen gebruikt kan worden. ChatGPT-User bezoekt een pagina wanneer een gebruiker daar zelf om vraagt. Elke instelling staat los van de andere: je kunt OAI-SearchBot toestaan en GPTBot weigeren. Site-eigenaren die OAI-SearchBot uitsluiten, verschijnen niet in de antwoorden van ChatGPT-zoeken. Wijzigingen in robots.txt werken voor zoeken in ongeveer 24 uur door.

Bij Google ligt het anders: daar bepaalt de gewone Googlebot of je pagina in Zoeken en dus ook in de AI-functies kan komen. Open daarom eens je eigen robots.txt en kijk wat er staat. Het is verrassend vaak een oude regel van een plugin of een bureau dat het "veiliger" vond.

Wat kun je deze week doen om makkelijker geciteerd te worden?

Geen toverkunst, wel een rijtje dat we op onze eigen sites ook afwerken.

1. Begin met het antwoord. Zet de vraag die mensen stellen als kop en geef direct daaronder het antwoord in twee tot vier zinnen. Daarna pas de uitleg.
2. Gebruik vragen als tussenkoppen. Zo staat de zoekvraag letterlijk op de pagina, en kan een systeem dat meerdere deelvragen opzoekt zien welk stuk waarover gaat.
3. Noem concrete feiten. Prijzen, afmetingen, data, wat wel en niet inbegrepen is. Vage claims zijn lastig te citeren; een getal met een bron is dat niet.
4. Zet een echte FAQ op de pagina. Wij genereren daar gestructureerde data uit, maar die moet kloppen met wat bezoekers zien. Google zegt dat uitdrukkelijk: structured data hoort overeen te komen met de zichtbare tekst.
5. Vul de velden die je platform biedt. Bij Neuramerce heeft elke pagina een SEO-titel, metabeschrijving, focuszoekwoord en een korte AI-samenvatting. Een samenvatting van één of twee zinnen dwingt je om te bedenken wat de pagina nu eigenlijk beweert.
6. Houd gegevens gelijk. Bedrijfsnaam, adres, prijzen en productnamen horen overal hetzelfde te zijn, op je site en op de plekken waar over je geschreven wordt.

Hoe ziet dit eruit op een echte website?

Grill Bill, een van onze eigen merken, is een nuchter voorbeeld. De productpagina's tonen de kamado's in 3D en met AR ("in je tuin"), gemaakt op basis van de eigen tekeningen van de fabriek. Alles wordt vanuit één catalogus in het Nederlands, Engels en Duits aangeboden. Zo staan dezelfde feiten in drie talen op een eigen adres met hreflang, en dat is precies het soort ordelijkheid waar zowel zoekmachines als AI-antwoorden iets mee kunnen. Bekijk de case Grill Bill voor het hele verhaal.

Eerlijk is eerlijk: of Grill Bill daardoor vaker in AI-antwoorden voorkomt, hebben we niet gemeten. Dus noemen we ook geen cijfers. Wat we wel weten is wat er klaarstaat: pagina's met korte antwoorden, FAQ's met bijbehorende structured data, per pagina een korte AI-samenvatting en een llms.txt die automatisch uit die samenvattingen en de blogfragmenten wordt opgebouwd. Op daalderconcepts.com zijn dat 32 pagina-samenvattingen en 5 blogfragmenten.

Over dat laatste bestand dit: Google zegt dat je voor AI Overviews en AI Mode geen speciale AI-bestanden nodig hebt. Wij leveren het toch mee, omdat het ons niets extra kost, maar we verkopen het niet als wondermiddel.

Waar moet je voorzichtig mee zijn?

Er is veel haast en weinig bewijs, en dat is de ideale voedingsbodem voor grote beloftes. Drie dingen om in de gaten te houden.

• Garanties. Geen enkel bureau bepaalt wat ChatGPT of Google in een antwoord zet. Een resultaat als "wij zorgen dat je genoemd wordt" is dus geen dienst maar een gok.
• Trucs bovenop slechte inhoud. Het onderzoek achter GEO noemt dat wat werkt per vakgebied verschilt. Een pagina die zelf weinig te vertellen heeft, wordt niet beter van een extra tabel.
• Nieuwe bestanden en markup als doel. Google vraagt niet om iets nieuws. Eerst de basis op orde, dan pas experimenteren.

Het is ook goed om te weten dat AI-functies in Google niet overal en niet altijd verschijnen. Volgens Google verschijnt een overzicht alleen als dat iets toevoegt aan gewone zoekresultaten. Volgens de hulppagina van Google zijn AI Overviews beschikbaar in Nederland en in het Nederlands.

Hoe weet je of het werkt?

Meten is bij GEO lastiger dan bij gewone SEO, want er is geen positielijstje. Een methode die zonder tools werkt: schrijf tien vragen op die een klant echt zou stellen, stel ze elke maand opnieuw aan ChatGPT en aan Google (AI Mode), en noteer welke bronnen genoemd worden. Staat jouw site erbij, en zo ja, bij welke vraag? Na een paar maanden zie je een patroon.

Let er wel op dat antwoorden per keer verschillen. Eén meting zegt weinig; een reeks zegt meer. Zie het dus als een thermometer en niet als een scorebord.

Wil je liever dat iemand dit samen met je opzet? Kijk bij AI-vindbaarheid of neem contact op. We beginnen dan zoals hierboven: met de basis, niet met een belofte.